Glaucoma es el término general para un grupo de enfermedades que pasan desapercibidas y que causan daño al nervio óptico. Todavía no existe una cura para el glaucoma y puede conducir a la ceguera si no se reconoce y trata como corresponde. En la mayoría de los casos, el factor de riesgo más alto es una presión intraocular individualmente aumentada, que es responsable del desarrollo y la progresión del glaucoma. Sin embargo, las personas con presión intraocular normal también pueden desarrollar glaucoma. Sus ojos son particularmente sensibles o el suministro de sangre a su nervio óptico es insuficiente. Las fibras nerviosas mueren en el curso de la enfermedad. Como resultado, hay pérdidas parciales en el campo de visión que solo se notan cuando hay un daño masivo en el nervio óptico. La agudeza de la visión central solo disminuye o cesa por completo en esta etapa. La pérdida de fibras nerviosas es irrecuperable, pero se puede prevenir una mayor pérdida. Los pacientes afectados al principio no se dan cuenta de que padecen glaucoma ya que no experimentan dolor ni distorsiones visuales.
El tipo de glaucoma más frecuente es el glaucoma de ángulo abierto con pocos síntomas, que los pacientes solo reconocen en una etapa tardía. Otro tipo de glaucoma de ángulo abierto es el glaucoma de presión normal en el que no existe una presión intraocular excesiva. Con el glaucoma de ángulo cerrado (glaucoma agudo, convulsiones de glaucoma), la presión intraocular aumenta rápidamente y alcanza niveles altos. A diferencia de los otros tipos de glaucoma, en este caso los síntomas suelen ser agudos, como dolor intenso, discapacidad visual y náuseas. El glaucoma secundario, como el glaucoma PEX (glaucoma de pseudoexfoliación) es causado por otro ojo o por una enfermedad general.
El glaucoma es la segunda causa más frecuente de ceguera en todo el mundo, independientemente del nivel de desarrollo del país en cuestión. El riesgo de desarrollar glaucoma aumenta con la edad. Por eso, los controles periódicos a partir de los 40 años son importantes para la detección precoz de la formación de glaucoma. Cuando se detecta temprano, el curso de un glaucoma se puede retrasar con gotas para los ojos o cirugía.